Santolino disputa el Andalucía Rally, su última carrera antes del Dakar

El rally andaluz es la última prueba del campeonato mundial de rallyes desérticos, el W2RC, que ha disputado este 2022 su primera edición y en el que Santolino es piloto fijo. La carrera fue aplazada en su día porque, en su fecha habitual de junio, la región sufría los rigores de una fuerte ola de calor. Después fue recolocada en el calendario en este mes de octubre tras la disputa del Rally de Marruecos y como última prueba del mundial, que coronará al nuevo campeón. Por este motivo, acuden casi todos los pilotos punteros con el líder de la provisional y vigente campeón del Dakar, Sam Sunderland, al frente de una lista en la que Santolino ocupa el décimo puesto de la general con los 21 puntos cosechados en el Dakar (noveno), Abu Dabi y Marruecos, donde sumó el undécimo puesto en ambas competiciones.

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El objetivo deportivo sería mantener ese 'top ten' del Mundial que termina con esta carrera, pero al margen de la clasificación Santolino quiere seguir adelante con su preparación para el Dakar. Durante los últimos meses ha trabajado en una nueva puesta a punto de su Sherco 450 Rally y en la navegación, aprovechando las carreras para buscar ritmo competitivo. En Marruecos no se encontró del todo cómodo y con confianza y un fallo en el prólogo condicionó su resultado. En Andalucía el objetivo es recuperar sensaciones y volver a hacerlo bien.

El Andalucía Rally arranca este miércoles 19 de octubre con la disputa del prólogo, que determinará el orden de salida para la primera etapa en línea. Los quince primeros del prólogo eligen puesto de salida al día siguiente y los tiempos se multiplican por ocho para evitar picarescas, lo que puede marcar la estrategia. Santolino cree que conviene hacer un buen tiempo para poder elegir: la zona ideal, los 8-10 primeros puestos para no abrir pista, tener marcas y no sufrir con el polvo. El salmantino ha sido noveno lo que le puede dar una buena posición de salida.

Los principales favoritos son el citado Sunderland, mejor tiempo en la prólogo este miércoles, que tiene muy encarrilado el título, pero acuden también el equipo oficial Honda en pleno y los pilotos principales de KTM, Husqvarna y Hero, además del equipo Sherco con Santolino al frente.

La carrera consta de cuatro etapas en línea entre jueves y domingo. En total, a los competidores del W2RC les esperan 2.078 kilómetros de los cuáles 1.186 de tramos cronometrados hasta el domingo 23 de octubre. El recorrido ha cambiado mucho con respecto a las dos primeras ediciones del rally y este año pasará por cuatro provincias formando un trébol: Sevilla, Málaga, Huelva y Cádiz.