¿Es tan beneficiosa la avena como se dice?

«Ni es un superalimento, ni por comerla a diario vamos a evitar determinadas enfermedades. Ahora bien, al igual que ocurre con el resto de cereales de grano entero, la avena aporta una gran cantidad de nutrientes a nuestro organismo y de ahí que se considere altamente recomendable. Su componente principal son los hidratos de carbono complejos (almidón), que son la base de una alimentación equilibrada, mientras que, por el contrario, la cantidad de azúcares es pequeña. Además, los que contiene son de los que no ponen en riesgo nuestra salud», aclara la Ana Belén Ropero, profesora del Nutrición y Bromatología de la universidad Miguel Hernández.

Los granos de avena son también ricos en fibra –solo superados por las legumbres–, contienen vitaminas (B1, B8...), ácido fólico y minerales como hierro, potasio, magnesio, fósforo, selenio y zinc. Se debe tener en cuenta que gran parte de estos nutrientes se pierden cuando los cereales son refinados –se elimina el salvado y el germen– «por eso es importante que junto al nombre del cereal figuren las palabras 'integral' o 'grano entero'», precisa la experta en nutrición. Por ejemplo, la avena instantánea es una de las presentaciones más populares entre los consumidores. Sin embargo, suele estar procesada y es rica en azúcares añadidos, por lo que los especialistas desaconsejan su consumo.

«Lo más saludable es tomar los cereales integrales porque conservan todos sus nutrientes y además son ricos en fibra, que tiene unos efectos beneficiosos sobre la microbiota y las células del colon», añade el doctor Miguel Civera Andrés, miembro del Comité Gestor del Área de Nutrición de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN). «Es más, los últimos estudios demuestran que incluir una mayor cantidad de cereales integrales en nuestra dieta disminuye el riesgo de mortalidad», destaca Ana Belén Ropero.

¿Y es verdad que tomar avena habitualmente disminuye los niveles de colesterol y azúcar en sangre? «Efectivamente. La avena es rica en fibra soluble y más específicamente en betaglucanos, que tienen como uno de sus efectos beneficiosos reducir el colesterol asociado a las lipoproteínas de baja intensidad (LDL, conocido popularmente como el colesterol 'malo'). Y por este mismo motivo también reduce el riesgo de sufrir una enfermedad coronaria. Por otro lado, los betaglucanos de la avena –y también los de la cebada– tienen la capacidad de reducir el aumento de la glucosa sanguínea que se produce después de ingerir hidratos de carbono», explica el doctor Civera.

En cualquier caso, «para notar estos efectos en nuestro organismo debemos tomar una cantidad de betaglucanos que no es trivial. Según la escasa información disponible al respecto, sería necesario ingerir más de 75 gramos de avena al día para notar sus beneficios sobre el colesterol», insiste la profesora de Nutrición y Bromatología.

– ¿Se puede decir que la avena es mejor opción que el resto de cereales?

– No. Nuestra dieta en general es baja en cereales integrales y nos podríamos beneficiar mucho si aumentásemos su consumo. La avena es solo uno de ellos y supone una alternativa que aporta variedad a nuestra alimentación–. recuerda Ana Belén Ropero.

Pese a todos los beneficios enumerados por los especialistas, la avena también tiene sus contraindicaciones. «Por ejemplo, las personas con enfermedades de colon como diverticulitis o colitis ulcerosa deben consultar con su médico antes de tomar este cereal. Y aunque no contiene gluten, los celiacos también tienen que tener precaución por contaminación cruzada con gluten del trigo, cebada o centeno durante el procesamiento o almacenaje», alerta el endocrinólogo.