La suerte sonríe a Madrid y Atlético y esquiva a Barça y Sevilla

Por contra, tras el sorteo celebrado en el suntuoso Haliç Congress Center, situado a orillas del estrecho del Bósforo que tanto caracteriza a la ciudad de Estambul, Barcelona y Sevilla habrán de sudar si pretenden alcanzar la fase eliminatoria y no caer a las primeras de cambio, como ocurrió la pasada temporada.

El campeón estará encuadrado en el grupo F, con el Leipzig alemán como rival más duro. Se trata de un adversario de reciente cuño al que nunca se ha enfrentado pero que mantiene el bloque con el que concluyó cuarto en la última Bundesliga. El delantero francés Christopher Nkunku es su gran amenaza ofensiva, con la presencia del español Dani Olmo en su plantilla y el regreso de Timo Werner al lugar donde deslumbró.

Volverá a coincidir por tercera temporada consecutiva con el Shakhtar, aunque esta vez el campeón ucraniano tendrá poco que ver con el equipo peligroso de otros años. La guerra en Ucrania ha dejado sin sus características estrellas brasileñas al conjunto naranja, que además disputará la competición en el exilio polaco, por lo que era el conjunto más asequible del bombo 3. El Celtic de Glasgow, campeón de Escocia, completará el grupo amparado por el excepcional ambiente de Celtic Park aunque sin argumentos deportivos para ser un adversario verdaderamente temible a domicilio.

El Barça repetirá con el Bayern como rival en su grupo. El sempiterno dominador de la Bundesliga ha sido una pesadilla azulgrana en la historia reciente y el 2-8 de Lisboa sigue escociendo en el Camp Nou, pero ahora la revancha cuenta con Robert Lewandowski de azulgrana como principal argumento. El polaco pondrá el morbo con su regreso a Múnich, donde Mané ya ejerce como sustituto.

No serán los únicos grandes de Europa en un grupo C de la muerte, pues a bávaros y catalanes les acompaña el Inter de Milán, auténtica bestia negra del bombo 3, reforzado por el retorno de Romelu Lukaku al Giuseppe Meazza. Choque de trenes con dos plazas en juego y tres contendientes del más alto nivel tratando de evitar un catastrófico KO tempranero, que la inversión azulgrana tras las palancas obliga a evitar por lo civil o por lo criminal.

El Viktoria Plzen checo será la cenicienta ante los gigantes, disfrutará de un cartel de excepción y aspirará a ejercer de animador en una colosal pelea que obligará al Barça a un desgaste importante dado lo apretado del calendario, con seis jornadas en ocho semanas.

El Atlético también vivirá un 'déjà vu' con el Oporto, adversario en su durísimo grupo del pasado curso junto al Liverpool y el Milan y ante el que logró un sufrido pase a octavos en Do Dragao. Se medirán los rojiblancos también al Bayer Leverkusen, con el que se han enfrentado hasta ocho veces desde 2010, y al Brujas, un clásico de la competición con escasas opciones de superar la fase de grupos.

Por su parte, el Sevilla tendrá enfrente a un coco, el Manchester City de Guardiola, reforzado por la intimidante presencia del noruego Haaland, que ya ejerció de verdugo sevillista en octavos de la 2020-21 como jugador del Borussia Dortmund. Precisamente el subcampeón alemán, con Adeyemi pero sin Haller mientras se recupera de un tumor testicular, será el tercero en discordia y el contrincante con el que el equipo de Lopetegui ha de jugarse el pase, pues el Copenhague parte un escalón por debajo del resto.