«Misión completada»: los turistas espaciales de la misión Polaris Dawn regresan a la Tierra

A las 9:36 hora peninsular finalizó el viaje de turistas más lejano de la historia. A esa hora la nave de SpaceX amerizaba sobre las aguas del océano Atlántico, junto al parque nacional de Tortugas Secas (Florida, EE UU). En cuestión de minutos pasó de orbitar la Tierra a 27.000 kilómetros por hora a posarse a unos 25 kilómetros por hora. Así finalizó el viaje más largo en distancia tras pisar la Luna en 1972.

«Misión completada», transmitió Jared Isaacman, magnate en el mundo tecnológico, desde el interior de la cápsula Resilience. «Bienvenidos a la Tierra, Polaris Dawn», respondió el centro de control de la misión. A continuación, varias motos acuáticas, barcos y lanchas se acercaban esquivando los cuatro grandes paracaídas de la nave espacial.

Así se pone el broche a este vuelo más allá de los confines de la Tierra que permitió al propio Isaacman y a la ingeniera Sarah Gillis dar un paseo por el espacio, un privilegio, hasta ahora, reservado a los astronautas.

Un honor que se expande más allá de las agencias espaciales gubernamentales, pero no se democratiza. El paseo por las estrellas sigue restringido a unos pocos que tienen muchos ceros en su cuenta corriente. Cerca de unos 220 millones de euros es la cifra que este magnate pagó a la compañía de Elon Musk para sacar su cuerpo durante poco más de 10 minutos de la Resilience.

Sin embargo, este breve 'paseo', no hubo caminata alrededor de la nave, no es el único hito que ha roto la Polaris Dawn. Durante el segundo día de vuelo, la Resilience de SpaceX alcanzó una altura máxima de 1.400 kilómetros de altura. Esto supone un récord absoluto en la historia de la carrera espacial, ya que ningún vuelo orbital tripulado había subido tan alto. Solo la nave Gemini 11 de la NASA había estado cerca, cuando en 1966 llegó a estar a 1.375 kilómetros.

Además, en este caso, Gillis y su compañera de misión, Anna Menon, se han convertido en las mujeres que más se han alejado de la Tierra. Lo han hecho casi el triple de la anterior astronauta, la estadounidense Kathryn Sullivan, que estuvo a 620 kilómetros en los 90.

Este ha sido el primer viaje de la misión Polaris, pero no el último aunque no hay fecha prevista para los siguientes pasos del plan de Elon Musk. Por el momento se sabe que el siguiente vuelo será similar a este, pero «buscará ampliar aún más los límites», señala SpaceX. Por último, la tercera y última etapa ya se conoce que será la primera misión tripulada de una nave Starship.

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