Despegan hacia la Estación Espacial Internacional los astronautas de la misión Crew-4

La cápsula de Kjell Lindgren –comandante de la misión–, Bob Hines, Jessica Watkins y la italiana Samantha Cristoforetti –astronauta de la ESA– atracará en el complejo a las 2.15 horas de mañana y dos horas después se abrirá la escotilla. Esta misión es la cuarta de rotación de la tripulación de la EEI hecha con vehículos de SpaceX, la compañía aeroespacial de Elon Musk, y el quinto vuelto de astronautas de la NASA en esas naves incluido el de prueba (Demo-2) de 2020.

Los cuatro astronautas forman parte de la Expedición 68 de la EEI y permanecerán en el complejo seis meses durante los que harán más de 200 experimentos de ciencia de los materiales, tecnologías de la salud y biología vegetal. Samantha Cristoforetti, que cumplió 46 años el martes , relevará en órbita a su colega Matthias Maurer como representante europeo. En su segundo vuelo espacial, la astronauta italiana asumirá, además, el mando del segmento estadounidense del complejo orbital, compuesto por los módulos estadounidenses, europeos, japoneses y canadienses.

Ingeniera y piloto de la Fuerza Aérea Italiana, Cristoforetti estuvo más de 199 días en la EEI entre noviembre de 2014 y junio de 2015, y fue la mujer que ha permanecido más tiempo en el espacio hasta que batieron su récord Peggy Whitson (289 días) y después Christina Koch (328). La astronauta europea ha bautizado su misión como Minerva encomo «homenaje a los hombres y mujeres de todo el mundo que hacen posible los vuelos espaciales tripulados», ha explicado la ESA. «Minerva era también una diosa guerrera, así que encarna la fortaleza, la dureza y la disciplina que se nos exige, además de la sabiduría que aspiramos a demostrar, a medida que consolidamos y ampliamos la presencia humana en el espacio», ha destacado la astronauta